“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”，这句诗文众所周知。然而，在清人的一个梦境中，“玉壶”被改成了“玉衡”。一字之别，预示着怎样的人生？
清朝时，毗陵县的周蓉和先生还没有显达时，曾在于谦庙祈梦，向神明祈求梦兆，以窥探未来的祸福。于谦（1398年─1457年）是明朝名臣，为人刚直忠贞。《明史》称赞他“忠心义烈，与日月争光”。
不知从何开始，出现了这个特别的习俗，明清的读书人向于谦祈梦，以晓人生祸福。所以于谦祠有个偏殿称为“祈梦殿”。在《异梦记》和《山窗杂录》等古籍中均有记载。
这一天，在梦中，周蓉和看见神明赋予他一帧字，上面记录着一首唐诗，即王昌龄所作的《芙蓉楼送辛渐》。诗文曰：
“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉衡。”
周蓉和一看诗文末尾，说到：“我记得诗的结尾是‘玉壶’二字，这里怎么说是‘玉衡’呢？”
神明对他说：“是啊，是‘玉衡’才妙，要是‘玉壶’就不妙了。”周蓉和醒来后想了想，但不解其意。
玉壶，在中国古代有多种意思。一种是，用玉石制成的壶形佩饰，由皇帝恩赏，表示敬老，表彰大臣功勋。比如《后汉书·杨震传》卷五四中说：“居无何，拜太常，诏赐御府衣一袭，自所服冠帻绶，玉壶革带，金错钩佩。”一种是玉质的酒器。比如唐朝马戴诗文《赠别北客》曰：“饮尽玉壶酒，赠留金错刀。”再一种，指玉饰的宫漏，皇宫中计时的器具，比如唐朝李商隐《深宫》诗文所言：“金殿销香闭绮栊，玉壶传点咽铜龙。”玉壶还可以指仙境。在《后汉书·方术传下·费长房》的故事里，有心求道的费长房看见市中有一位老翁悬挂着一个卖药的壶。集市结束后，费长房就跟随老翁跳进了壶里。但见里面别有洞天，一派富丽堂皇的世界。唐朝诗仙李白的《隐玉壶》曰：“君看昔日汝南市，白头仙人隐玉壶。”这里的玉壶比喻仙境。
在王昌龄的诗文中，他请友人辛渐转告洛阳的亲友，他将纯洁的心装在玉壶里，以此为喻他为人清廉正直，高洁的品行没有改变。这首诗文朗朗上口，千载流芳。
“玉衡”则是星名，指北斗七星的第五星。另外，它还是古代的测天仪器，用玉石装饰而成。玉壶和玉衡二者完全风牛马不相及，所以在梦中，周蓉和不理解，为什么神明将“玉壶”写成了“玉衡”？
后来，周蓉和参加博学鸿词科（科举考试的一种，始于唐朝开元年间，考拔文词卓越之士）。
清朝的博学鸿词科，不限制考生的资格，不论是否已经做官，经督抚推荐后，都可以参加。考试后，朝廷授予成绩优异者官职，清朝时共举行过二次。第一次是康熙十七年（1678年），三藩之乱将要平定之际，朝廷举行博学鸿词科，试题名称为《璇玑玉衡赋》、《省耕诗五言排律二十韵》。从文集记载看，周蓉和参加的应该就是这一次考试。
当周蓉和看到试题为《璇玑玉衡赋》，恍然记忆起原来的梦，顿时才思如泉涌，挥起笔来洋洋洒洒，一气呵成。他文才出众，榜上有名，被朝廷授予检讨官职。到了这时，他方才理解真是“玉衡”妙啊。
周蓉和历任各清高显要之官职，他官至“宫詹”（太子詹事，掌管皇后太子家事务）。年老退休之际，皇帝赐予他一方印章。
走出朝廷后，他端详这方印章，发现上面写到一句诗，却是那句：“一片冰心在玉壶。”
“玉壶”触动了他的心，他豁然想起以前的那个梦，神明曾说：“要是‘玉壶’就不妙了。”周蓉和心中忽然一阵惊悸。不料，回府后不久，他就去世了。到了这时，人们才晓得神明所言真实不虚。
事据清·梁晋竹《两般秋雨盦随笔》
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