历史上一直有“天开眼”的传说，指天空中突然出现神奇的明亮光芒。例如元代姚桐寿《乐郊私语》中记载“时晓星犹在树杪，忽西南天裂数十百丈，光焰如猛火，照彻原野。一时村犬皆吠，宿鸟飞鸣。余谛观其裂处，蝡蝡而动，中复大明。若金融于冶铸者。少时方合。操舟者谓余曰：此天开眼也。”有的科学家说这是“极光”，可极光只会出现在接近南、北极的高纬度地区，古籍中很多天开眼的记载，都发生在低纬度地区，是不能用极光来解释的超常现象。
传说中，遇到这种“天开眼”奇景并祭祀的人会获得福报，然而能得福报的人必定是善良人，如果是恶人可能当时就要大祸临头。今天就讲一个这样的故事。
清朝末年时，有个朱某人，常干好色乱性的事情。他看上了某位寡妇，对方不从，他竟然不死心，还打算乘着夜色偷偷去投谋不轨。他怀着这样罪恶的图谋，在晚上悄悄出门，刚出门几步，就看见“天作裂痕，光艳如锦”。他知道这是见到了“天开眼”的奇景，立刻返回家中拿了香烛出来祭祀，以为会有赐福。不料突然一阵大风，吹倒了烛台，竟然烧着了他的房子，风助火势，越烧越大，不仅烧光了他的家，就连左右四邻也都有损失。众人气恨这个坏家伙，都不救他家的火，他烧的“头额焦烂”，过会儿天又降雨，他烧伤的地方被雨淋湿，很快就溃烂了，不久竟因此而死。
其实不管“天开眼”是怎么形成的，天上地下的神灵都是维护善恶有报的因果法理，恶人要想得神的庇佑必须改恶向善。故事里的朱某不仅平日做恶，见到天开眼后，也不忏悔改过，还想着要神灵赐福，真是痴心妄想啊，结果灾祸来的更快。
什么样的人具备开天眼？
天目位于鼻根上印堂的位置，从印堂进去两寸，具有成像能力。天眼功练成后，两眉中间的天目激活开通了，闭上眼睛，额前就能出现屏幕状的东西而成像。我们从某些佛教图像中，可以看到脸部有出现三只眼的情况；也就是在两眼之间的眉心处，另开一眼；就是在一对肉眼之外，另有心眼。心眼的意义有深有浅，浅的指普通人的思想活动，深的就要讲到五眼了。五眼是除了肉眼之外尚有层次不等的四种心眼。
五眼是指肉眼、天眼、慧眼、法眼和佛眼，从凡夫至佛位，对于事物现象终始本末的考察功能。有人称眼睛为“智慧之门”、“灵魂之窗”，眼睛能够明辨物象、增长知识。修行的层次越高，心眼作用的范围越广。凡夫经由父母所生的肉眼，能见的距离、范围相当有限，太小、太大、太远、太近，均非肉眼所能见，或太过黑暗或强烈的光度，也非肉眼所能适应。如果能得天眼，便能于物质世界中自在地观察，而不受距离、体积、光度的限制。
不过天也有层次：有地居天、空居天和禅定天。地居天就是一般民间所信的福德鬼神以及四天王和忉利天的天神；空居天是指耶摩天至他化自在的欲界天神；禅定天则指色界和无色界的二十二层次。层次越高，天眼的功能越多越大。所谓天眼的功能，是能见肉眼所不能见的事物，除了不受大小、距离、明暗的限制外，也不受遮隔隐藏或通透显露的限制，它不需通过光影的反映，而是精神力的反射或折射作用。
天眼有修得和报得的不同。一般的鬼神都有深浅程度不等的天眼，称为报得。因为没有肉体束缚的鬼神，只有灵力活动，减少了物体障碍。一般的灵媒，也就是为鬼神所寄托、依附的人，这就是藉鬼神报得的天眼，而能见人所不能见的事物。对人类而言，修禅定或可得天眼；但禅定的目的却不在于修得天眼，虽另有专修神通的方法，但若修得了天眼，也未必表示已入禅定。
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