自有文字记载以来，华夏民族家庭皆有自己的姓，人皆有自己的名。常说的姓氏和名字，是由四个概念组成，古人的姓名制度要比现在复杂得多。人生入世，由父亲给其取名，成年时家族长辈赐字。那么，这个家族的姓是怎么来的、称什么氏，个人的名是怎么起的、和自械淖钟惺裁垂叵担吭谌思式煌和日常生活中，有必要弄懂和掌握这些知识。
在远古时代，人类为生存而群居，每个族群都会信奉一样植物、一种动物、或一自然现象，为自己的先祖和保护神。因此这个崇拜物，就成了这个族群的神器标志，也就是这个族群的图腾。据我国最早的文字史书记载，在氏族社会后期，各个部落都有自己族群的图腾。如应龙族敬泥鳅，蚩尤族供蛇，舜族崇凤，丹朱族奉鹤，这些都是各自的图腾。他们对此奉若神明，还作为自己的族号标志，图腾后来就演变为各自氏族的姓。
古姓来历，一是其族据始祖母受孕生子原由而得姓。如《史记·殷本纪》有“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃，三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取而吞之，因孕生契。”这是说殷族始祖母简狄呑食玄鸟燕卵而生契，所以殷人图腾是玄鸟，姓“子”。又如《史记·周本纪》载“姜源出野，见巨人迹，心忻然悦，欲践之，践之而身动如孕者，居期而生子。”就是说周人始祖母姜源，踩了熊的足迹受孕而生后稷，以熊为图腾从而姓“姬”。二是据女性始祖生子的地点而得姓。如《说文解字》所载，“姚姓支，虞舜居姚虚，因以为姓。”姚虚在今山东省濮县南。《说文解字》又记，“神农居姜水，因以为氏。” 传说中的炎帝，即神农氏，生于姜水（今陕西岐山县），故以姜为姓。中国最古老的有八大姓氏：“姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘”，现在的大多数姓氏都是由此八姓演化而来。
宋朝刘恕《通鉴·外纪》篇说：“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”辞海《氏部》释“氏”为“古代贵族标志宗族系统的称号姓支，为姓的支系，用以区别子孙所由出生。”姓是族号，氏是姓的分支，也就是始祖有儿几个分门立家，这几家分支便是氏，可见姓和氏两者既有区别又有联系。周朝时“氏”有了大量的繁衍滋生，各种形式氏的来源又不断出现，氏的数量远远超过了姓的数量。《通志·氏族略序》有记：“三代之前，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏……三代之后，姓氏合二为一。”所以到了战国以后，姓氏合一，汉代则统称为姓。这是我国姓氏史上的一个重要转折点，使姓氏的传承有了明显的特征和意义。一是姓与氏二者可通称，已不再有任何意义上的区别；二是每一个宗族都有了自己固定的姓，可供子孙后代永久使用；三是人皆有姓，再无贵贱之分。现在通行的姓氏，其十之八九是由姓派生出来的氏渐变而来的。
人皆有名字，这不仅是自己的个人标志，也更便于进行社会交往而相认。但“名字”一词，是由一个人的名与字组成，两者各有用途并有区别。据《说文解字》释：“名，自命也，从口，从夕。夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。”其意是说，人类初时都没有名字，到了黑夜彼此看不见对方，无法识别，只好用口来打招呼，由此便出现了人的名字。“名”是由看不见的“命”和具有一定意义且能叫得出的文字符号来组成的。
人的名和字，命定的时间不一。《礼记·檀弓》有“幼名，冠字”的记述。是说婴儿出生三个月后由父亲命“名”。而人的“字”，据《仪礼·士冠礼》记载：“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。”就是说男子到二十岁有为父之道，朋友等不可复呼其名，则在举行冠礼时由尊长取字赐之。女子未嫁时叫“待字闺中”，等到十五岁许嫁，举行笄礼之后才能取字。起名赐字是有着严格说法的，是要遵循一定的规矩。
由此可见，姓名上的文化形态，是多姿多彩的。人的姓氏名字中蕴含有很深的文化传承，也充分见证了延续五千年的中华文明史
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