在中国历史上，曾有一个搏击长空的鹰之族扶摇而起，又神秘消失，这就是契丹。契丹，像他们的文字那样神秘而遥远。契丹的本意是“镔铁”，也就是坚固的意思。这是一个剽悍勇猛的民族。早在1400多年前，契丹作为一个中国北方民族就已经出现在《魏书》中。他们兵强马壮，骁勇善战。一位名叫耶律阿保机的部落首领统一了契丹各部，于公元916年建立了契丹国，947年改国号为大辽。大辽王朝最强盛时期，曾经雄霸中国半壁江山，疆域北到外兴安岭、贝加尔湖一线，东临库页岛，西跨阿尔泰山，南抵河北和山西北部，可谓气壮山河。契丹王朝在中国北部持续存在了200多年，与宋朝形成南北对峙的格局。在此期间，中国中原地区通往西方的丝绸之路被阻断，以至亚欧大陆中西部国家误以为整个中国都在契丹的统治之下。于是，契丹成了全中国的代称。马可波罗在他的游记里第一次向西方介绍东方时，就以契丹来命名中国。
契丹这个马背上的枭雄，曾在中国北方开创过一派繁华的时代。然而，在辽国灭亡时还拥有数百万之众的契丹民族，却在明代以后如同过眼烟云般消失得无影无踪了。他们到底去了哪里？契丹王朝的灭亡不难从史书中查到。据记载达斡尔族姓氏，大辽和北宋对峙长达160多年，出人意料的是，最终灭掉大辽的却是曾经归附于契丹的女真人。女真首领完颜阿骨打在大辽的疆域内攻城掠地，并于1115年建立金朝。10年后，完全取代了盛极一时的契丹王朝。一部分幸存的契丹人在皇室成员耶律大石带领下被迫向西迁移，在今天的中国新疆和中亚地区建立了西辽，又称哈喇契丹国。这个帝国也一度强盛，但最终又被成吉思汗的蒙古大军所灭。之后，契丹的残余势力又在今天的伊朗南部建立了起儿漫王朝，但不久还是在黄沙弥漫的异国他乡销声匿迹了。
就在人们苦苦追寻契丹人蛛丝马迹的时候，达斡尔族引起了专家们的注意。达斡尔族是我国人口较少的少数民族之一，主要分布在内蒙古自治区、黑龙江省，少数居住在新疆、辽宁。17世纪以前，达斡尔族已在黑龙江北岸结成村落，聚族而居，是当地经济文化最发达的民族。17世纪中叶，沙俄入侵黑龙江流域，江北的达斡尔族被迫南迁，初至嫩江流域，后因清政府征调青壮年驻防东北和新疆边境城镇，才形成了现在的分布的状况。达斡尔族能征善战，后金为入关巩固后方，三征索伦，故有俗语“索伦骑射甲天下”。茫茫大兴安岭，清澈的嫩江、辽阔的呼伦贝尔草原。达斡尔人就繁衍生息在这三道风景交汇的地方。达斡尔的意思是“原来的地方”，也就是故乡。几百年来，达斡尔人就在这里游牧，但究竟哪里才是他们的故乡？当地人传说，几百年前，一支契丹军队来到这里修边堡，从此便定居下来。这支军队的首领叫萨吉尔迪汉，就是达翰尔族的祖先。
关于达斡尔族的来源，学术界曾有过争议。主要分歧意见可分为契丹遗裔说与蒙古分支说。契丹遗裔说。达斡尔文人郭克兴在《达斡尔记略》中指出：“达斡尔旧作大贺，土人音为搭呼鲁，传为契丹贵族。”把达斡尔视为辽契丹大贺氏的延续，其根据是“达斡尔”这名称是从“大贺氏”音译，在《辽史》、《辽金元三史语解》中均有反映。契丹后裔说始于乾隆时期，清代乾隆皇帝在钦定《八旗姓氏通谱》一书中，也主张达斡尔即大贺译音。民国的《黑龙江志稿》等志书，也表示了这种看法：辽亡以后，一部分居住在黑龙江上游的契丹人，就是达斡尔族的先民。在《黑水先民传》、《呼伦贝尔志略》、《呼兰府志》、《满州三省地志》中也沿用此说，契丹史专家陈述教授从达斡尔的传说故事、地理、古迹、语言、风俗、宗教等方面，论述了达斡尔族起源于契丹。
蒙古分支说。由于达斡尔族语与蒙古族语都属于阿尔泰语系的蒙古语族，它们之间有很多相同和相似成分，因此有人认为达斡尔族是蒙古族的分支。其根据是《蒙古秘史》一书中记载的十三世纪的蒙古某些词汇，在现代蒙古语中已不存在，而在达斡尔族语中仍然保存着。辛亥革命以后，达斡尔族中有些人参加各种政治活动，曾以蒙古族或蒙古分支的身分出现，造成达斡尔族是蒙古族分支的观点流行起来。有一位叫郭道甫的达斡尔族郭贝勒氏人，写过《达斡尔蒙古考》一书，对达斡尔族就是蒙古分支的论点传播起有重要的影响。蒙古分支说和契丹遗裔说其实并不矛盾。首先蒙古族与契丹都是鲜卑人的后代，风俗本身就有一致的地方；其次达斡尔是契丹的后代，自然保留契丹人的部分风俗习惯。第三，几百年来，达斡尔人和蒙古族生活在同一区域，互相影响是很正常的。因此，语言、风俗习惯等方面两个民族之间有许多相近之处根本不奇怪。
1953年8月至10月，在中央民族事务委员会领导下，中央民族学院研究部派出阵容强大的达斡尔民族成分识别调查组，深入达斡尔族聚居的内蒙古莫力达瓦旗、索伦旗和黑龙江省龙江县进行实地考察。调查工作从达斡尔人的民族特征(民族名称、民族语言、地域分布、经济生活、社会文化、和心理状态)上与蒙古族的比较和历史渊源的追溯等方面进行考察，并结合文献资料综合研究形成系列调查报告和专题研究。关于民族成分达斡尔族姓氏，傅尔焕教授在调查报告的结尾部分《达呼尔应该被承认是一个单一的民族》一节中认为“综合各方面的情况可以看出：四百多年来达呼尔和蒙古族分别发展的途径是清楚的，他们的差别是显著的。现在达呼尔人是不是应该被承认是一个单一的民族？我们认为这结论是肯定的。”1956年4月，国家正式确认达斡尔族为我国一个少数民族。随后根据本民族意愿将其名称统一汉译为“达斡尔”。
虽然学者们通过研究契丹族和达斡尔族的生产、生活、习俗、宗教、语言、历史，找到了大量证据表明，达斡尔人是继承契丹人传统最多的民族。但他们找到的都是间接证据，在没有足够的科学证据之前，是不能确定达斡尔人就是契丹人的后代的。直到1995年，中国医学科学院和中国社会科学院向国家科委联合申报了分子考古学课题，这是一项新兴起的利用DNA技术研究民族源流问题的尖端科学项目。专家们先在四川乐山取到了契丹女尸的腕骨；从内蒙古自治区赤峰取到了有墓志为证的契丹人牙齿、头骨；在云南保山、施甸等地采集到“本人”的血样；从内蒙古自治区莫力达瓦旗和其他几个旗和县提取到了达斡尔、鄂温克、蒙古族和汉族等人群的血样。在完成古标本的牙髓和骨髓中用硅法提取的线粒体DNA可变区比较后，终于得出了准确的结论：达斡尔族和契丹族有最近的遗传关系，是契丹族后裔。这一结论终于使“达斡尔人是契丹人的后代”成为了最终结论。
根据这次测定结果，结合史料，历史学家们终于找到了契丹人的下落：元代蒙古人建立横跨欧亚大陆的蒙古大帝国时，连年征战，频繁征兵，能征善战的契丹族人被征召殆尽，分散到各地，有的保持较大的族群，如达斡尔族，作为民族续存保留下来，有的则被当地人同化了，作为“分子意义上的后裔”零星分布在各地。（本文照片由郭胜勇、鄂雪峰、王成摄影））
【作者】王成，走遍56民族及吃遍56民族总策划，媒体撰稿人，乐途旅游网超级灵感旅行家。工农商学兵貌似占全，能朝九晚五，也有诗和远方。惟愿我们在行走中永远年轻，永远热泪盈眶。本文图片和文字所有权归作者所有，转载请署名，未经许可请勿用于商业用途。如有其他需求请与作者联系。（微信：）
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