蓝，即蓝草，是可以制造提取蓝靛染料、用于染色的多种植物的统称。
东汉经学家、文字学家许慎在《说文解字》中说：“蓝，染青草也。”蓝的本义最早也指蓼蓝。蓼蓝为一年生草本植物，叶可制蓝色染料，是蓝草中的一种。
以蓝为姓，犹如一抹靓色，从眼前铺向天边。
《诗经名物图解》之蓼蓝一青出于蓝
蓝草之美，美在和蓝相融相合的时光里。
明代医药学家李时珍在《本草纲目》中指出，蓝有蓼、菘、马、吴、木五种，他说得很详细：
蓝凡五种，各有主治，惟蓝实专取蓼蓝者。
蓼蓝：叶如蓼，五六月开花，成穗细小，浅红色，子亦如蓼，岁可三刈，故先王禁之。
菘蓝：叶如白菘。
马蓝：叶如苦荬，即郭璞所谓大叶冬蓝，俗中所谓板蓝者。二蓝花子并如蓼蓝。
吴蓝：长茎如蒿而花白，吴人种之。
木蓝：长茎如决明，高者三四尺，分枝布叶，叶如槐叶，七月开淡红花，结角长寸许，累累者如小豆角，其子亦如马蹄决明子而微小，迥与诸蓝不同，而作淀则一也。
大约在明代以前，菘蓝和蓼蓝是制造蓝靛、用于染色的主要原料之一，当时，菘蓝中含有的菘蓝甙比蓼蓝中含有的靛甙更容易水解，菘蓝制靛比蓼蓝等其他蓝草更为普及，明代之前的典籍甚至有“蓼蓝不堪为靛”之说。后来，人们发现，经蓼蓝印染后的布料不易褪色，马蓝、木蓝的印染效果也不错，蓼蓝、马蓝、木蓝也被广泛应用了。
单说蓼蓝，熟悉的人可能不多，而说到“青出于蓝”这个成语，熟悉的人就会多了。青是从蓝草里提炼出来的，但颜色比蓝更深。青出于蓝比喻学生超过老师或后人胜过前人，出自战国后期思想家、教育家荀况的《劝学》：“青，取之于蓝，而青于蓝。”青是靛青这种染料，蓝是蓼蓝。
马蓝让大家记住的，则是“板蓝”这个名字。马蓝在“五蓝”中叶子较大，她还叫板蓝根，她的根也被单独叫作板蓝根，果实为中药蓝实。她的根、叶、茎可以入药，有清热解毒、杀菌消炎、凉血消肿之效，可以预防流脑、流感等传染性疾病，治疗风热感冒、腮腺炎、扁桃体炎、咽喉炎、肝炎、菌痢、肿毒、丹毒、毒蛇咬伤等。不过，板蓝根性寒味苦，如果服用过多会出现皮肤过敏、恶心呕吐、腹胀腹痛、腹泻便血、头晕眼花、胸闷气短、面唇青紫、结膜充血、四肢麻木等不良症状，严重时可引起过敏性休克，甚至危及生命。
相比蓼蓝、马蓝，木蓝、吴蓝不太为人所知。木蓝性寒味微苦，叶、茎、根都可作药用，有着与板蓝根类似的功能，稍稍偏重于止血消炎，但总体功效比不上板蓝根。吴蓝是因吴地人种植得多而得名，其功用与其他蓝相似。
除了医药作用和形成成语带来的良好寓意，古人更爱蓝的染布功能。在白色或偏米黄色的棉布、土布、棉麻布上，和上蓝的汁液，印染上深深浅浅的靛蓝色图案，蓝和布就开始了崭新的岁月，有了一个全新的身份：蓝染布。经蓝染色后的布料纤维更结实，颜色也不容易脱落。而且，这来自蓝草的天然色素还有防止紫外线、保护皮肤、驱逐蚊虫、消除臭味的作用。当皮肤长了风团、有搔痒和微微刺痛时，穿上蓝染布衣，不适症状便会慢慢消失。
蓝，自然成了古人的心头好。
于是，在大约公元前2738年的某一天，当炎帝姜榆罔得到有熊国国君进贡的几篮蓝草时，心中就格外惊喜。正好他儿子诞生，他便为儿子赐姓为“蓝”、取名为昌奇。蓝昌奇长大后，被分封在汝南郡（约今河南新郑县），号火旺公。作为炎帝神农氏十一世孙，蓝昌奇被尊为蓝氏的得姓始祖，他的后人均以蓝为姓。这一支蓝氏一族，自族谱记载至今已传了约有一百五十三世之多。
蓝姓，天生就带着蓝草之清雅，勃勃然生气异常。
（清）恽寿平《蓼汀鱼藻图》轴二踏行蓝歌
源蓝之美和用，蓝姓者的杰出人才也比较多，取的名字也自然透着蓝草之气，莹润、本真，富有诗情画意。
例如，明代画家蓝瑛、明代开国将军蓝玉、明代官员蓝章及其儿子蓝田，等等，都染着玉一般的光彩。唐代蓝采和，也融在这众多寓意深长的名字中，令人瞩目。
据各地《蓝氏族谱》记载，蓝采和是蓝昌奇第108世蓝明德之子，即蓝氏第109世祖。蓝明德夫妻恩爱，其妻陈氏于武则天长寿二年（公元693年）八月十一日丑时，在江宁府句容县（约今江苏南京句容市）产下一子。年逾不惑方得贵子，蓝明德喜极而泣，他希望儿子的降生，会令家庭和社会更加和谐，故给儿子取名“采和”。
蓝采和没有辜负这份期望。他自小聪慧，性情耿介，读书刻苦姓融，成绩优异，于唐玄宗开元元年（约公元713年）考取进士，授官为左阙谏议大夫之职，娶妻生子。本来，蓝采和走的是“学而优则仕”的道路。然而，因向朝廷直言进谏，请求为兴社稷停建宫殿、减轻赋税、救济灾民等事项，得罪了权臣杨国忠，被摘官帽，解印回乡。后来，蓝采和赴终南山隐居修炼，之后便杳无音信，家人亦不知其所终。也就是从那时开始，关于他的种种传言流传开来。世传最多的是，他在山上修炼成功，得到道教神仙汉钟离（钟离权）之度化，白日飞升，乘云而去，成为后来中国民间及道教传说中的八仙之一。八仙之人物，多以明代吴元泰《东游记》记载的为准，即铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅，全是现实生活中有原型的。
蓝采和的“仙行”，也被南唐沈汾的《续仙传》、明代洪应明的《仙佛奇踪》、南宋诗人陆游的《南唐书》、宋代人撰写的《太平广记》等很多书籍收录。在那些记载里，他四海为家，常年穿着破烂的蓝色长衫，系着约六寸长的腰带，一只脚穿靴，一只脚赤足，肩背一筐蓝草，手持三尺有余的大竹板，一边打着竹板，一边踏歌而行。夏天，他披着的长衫里，是衬着棉絮的厚内衣；冬天，他则躺在雪地里，呼出的气仿佛蒸气一般，热腾腾。每次沿街行乞时得到别人施舍的钱财，他大多都送给穷苦人。他还精通酿酒技艺，用黑枸杞、白刺果等植物酿成果酒，自酿自饮，多饮而不醉。他把酒的颜色调制成蓝紫色。那酒，也被唤为蓝酒。有蓝酒后，他的腰间又常多挂了一个酒葫芦。
蓝采和，就这样成了一位似醉非醉、似狂非狂的行乞道仙。平时，他唱的歌很多，大都即兴作词作曲。最有名的是《踏歌》：“踏歌饮蓝酒，世界能几何。红颜三春树，流年一掷梭”。
几分仙意，荡在歌中。
清末彩绘绢本《蟠桃八仙会》图册中的蓝采和三采蓝盈襜
当然，蓝采和放浪形骸的外表之下，始终藏着一颗明了的心。哪怕醉了狂了，都依然穿蓝衫、携蓝草、喝蓝酒，延续着为官和居家时对蓝的一往情深。
相比“仙行”，蓝采和为官时的形象，真是俊朗而内敛。本是一个优质上进的青年啊，本是有着不错的世俗前途啊。读书和工作之余，他还颇有几分闲情逸致，喜欢侍花弄草。蓝草，也是他爱的花草之一。他家房前屋后，都种植了各种蓝。
他会制作蓝染布，喜欢看蓝染布制成前晾晒在院子里的模样。那时，布们被高高地挂在长长的竹竿上。有时姓融，是全蓝，温润沉着；有时，是蓝白相间，白的纯净，蓝的深厚。她们一律在风中稳稳地飘着，好像一面长久的旗帜。人在旗下行走，开成一朵俏雅的花。
蓝采和还善用青黛。青黛的本质，也是蓝，是多用菘蓝、蓼蓝、马蓝、木蓝的叶或茎加工成的干燥粉末、颗粒、团块。李时珍记载了从蓝草中提取蓝靛和青黛的过程：“南人掘地作坑，以蓝浸水一宿，入石灰搅至千下，澄去水，则青黑色。亦可干收，用染青碧。其搅刈浮沫，掠出阴干，谓之靛花，即青黛。”蓝靛亦作蓝淀，可以“止血杀虫，治噎膈。”
青黛治疗疾病的作用也很强大，有清热解毒、凉血消斑、泻火定惊等功能，可以“去热烦，吐血咯血，斑疮阴疮，杀恶虫。”不过青黛也是要小心对待的，她性寒味咸、有一定毒性，体质虚寒、脾胃不和、风寒及阴虚感冒、有过敏史者不适合使用，这一点和板蓝根类似。
蓝采和用青黛为他的妻子画眉。在古代，男子为心爱的女子画眉，表达的是绵绵爱意。“黛眉”一词，即源于青黛。唐代诗人李白《对酒》中的“青黛画眉红锦靴，道字不正娇唱歌”和唐代诗人白居易《上阳白发人》中的“小头鞋履窄衣裳，青黛点眉眉细长”，都让我们看到那娇羞黛眉，在亭亭玉立的女子脸上生动地凝着。螓首蛾眉，肤如凝脂，巧笑倩兮，美目盼兮。
无论是染成蓝染布，还是画成黛眉，蓝都有着不可预测的美。尽管用来印染、描画的都是蓝色，但因为染水、温度、湿度、手法、氧化程度等因素的影响，布面上或定妆后会有着无穷的变化，就像世界上不会有一模一样的两枚树叶一样，每一款蓝，成色后都是独一无二的。哪怕已有了非凡仙行，蓝采和都记得夏天里和家人一起提着大竹篮采蓝的光景，那是多么舒适而明朗啊。远处，一只清远飘渺的歌儿悄悄响起，缓缓飘落在竹篮里的蓝草上。那蓝，便和着歌声，轻轻飞进心窝。
采蓝，在古代有时还和思念有关，《诗经·小雅·采绿》中的“终朝采蓝，不盈一襜”，就溢满了这样的如水情怀：采摘蓝草花费了一个早晨的时间，兜起围裙来盛还是盛不满。那采蓝女子是借助采蓝，来委婉地表达对丈夫的思念啊。蓝，真是别有一番风情。想象着，蓝经过自己的手，变为蓝染布，画成黛眉，成为自己思念的人儿眼中的光，并随着岁月，变得越来越柔和与软绵，该是多么深情。
蓝采和的心中，深藏着这样的情。据记载，在飞升上天的前几日，他曾去家乡游走了一圈。他没有让家人看到他，他看了看家人，长长地叹出一口气，便踏歌远去了。
他是终于成了传说中的蓝仙么？
我真愿意相信，这世间有仙。这仙，或历尽艰辛，积善成德，从人间飞升而成；或本为天上仙，来人间历劫，心愿达成后，再返回天庭。而蓝采和是哪一种呢？我不知道。我只是仿佛依稀看见，那一袭蓝染布衣，立在云端，或笑或歌的样子。
那蓝色身影与蓝色天空相依相伴的画面，是蓝的盛典。
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